Vedeli ste, že prstence Uránu objavili z lietadla?

# Vedeli ste, že prstence Uránu objavili z lietadla?

Keď si predstavíme objav planetárnych prstencov, väčšina z nás myslí na obrovské pozemské ďalekohľady alebo kozmické sondy. No prstence Uránu odhalili 10. marca 1977 astronómovia, ktorí pozorovali oblohu z paluby upraveného lietadla C-141 Starlifter — z Kuiperovho воздušného observatória NASA.

Táto lietajúca hvezdáreň operovala vo výške okolo 12 kilometrov, teda nad väčšinou vodnej pary v atmosfére, ktorá z povrchu Zeme blokuje infračervené žiarenie. Práve vďaka tomu vedci zachytili slabý prstencový systém okolo siedmej planéty Slnečnej sústavy — niečo, čo pozemským teleskopom dovtedy unikalo.

Objav bol o to prekvapivejší, že astronómovia v ten deň vôbec nepátrali po prstencoch. Pozorovali zákryt hviezdy Uránom, aby spresnili parametre planéty. Keď však hviezda opakovane priblikávala ešte pred samotným zákrytom aj po ňom, bolo jasné, že svetlo niečo blokuje — úzke, dovtedy neznáme prstenece.

Do roku 1977 boli prstence známe len okolo Saturna. Urán sa stal druhou planétou s potvrdeným prstencovým systémom a otvoril cestu k neskoršiemu objavu prstencov Jupitera a Neptúna. To všetko vďaka ďalekohľadu namontovanému v trupe nákladného vojenského lietadla.