Mesen — po francúzsky Messines — leží v belgickom Západnom Flámsku, tesne pri francúzskej hranici. S necelými dvoma tisíckami obyvateľov patrí medzi najmenšie mestá v Belgicku. No pod jeho pokojným povrchom sa 7. júna 1917 odohrala jedna z najničivejších vojenských operácií prvej svetovej vojny.
Čo sa stalo. Britská armáda odpálila 19 ammonalových mín, ktoré tunelové roty Kráľovských ženistov mesiace tajne ukladali pod nemecké pozície. Explózie zabili odhadom 10 000 nemeckých vojakov a odštartovali bitku o Messines, ktorá trvala do 14. júna 1917.
Kontext. Západný front sa tu vlnil cez flámske kopce a každý meter prevýšenia mal strategickú hodnotu. Britská Druhá armáda pod velením generála Plumera potrebovala ovládnuť hrebeň pri Mesene, aby pripravila pôdu na väčšiu ofenzívu pri Ypres. Namiesto klasického útoku zvolila podzemný prístup — ženisti hĺbili tunely aj viac než rok pred útokom.
Málo známe. Nie všetky míny v roku 1917 vybuchli. Minimálne dve zostali pod zemou neodpálené. Jedna z nich explodovala samovoľne až v roku 1955 — po zásahu bleskom. Okolie Mesenu dodnes patrí medzi oblasti, kde sa pri stavebných prácach nachádzajú nevybuchnuté granáty a pozostatky tunelov. Samotné mestečko vojna zrovnala so zemou a po roku 1918 ho vybudovali prakticky odznova.