Základné fakty. Shenandoah Valley sa tiahne zhruba 250 kilometrov medzi hrebeňmi Blue Ridge a Allegheny v štáte Virgínia. Úrodná vápencová pôda z neho urobila obilnicu amerického Juhu — a tým aj strategický cieľ každej armády, ktorá cez región prešla.
Čo sa tu stalo 8. júna. V roku 1862 sa pri osade Cross Keys v okrese Rockingham odohrala bitka, v ktorej konfederačný generál Thomas „Stonewall" Jackson porazil jednotky Únie. Spolu s bitkou pri Port Republic o deň neskôr to boli rozhodujúce víťazstvá Jacksonovho údolného ťaženia — Únia musela ustúpiť a Jackson si uvoľnil ruky pre ďalšie operácie.
Prečo na tom údolí záležalo. Shenandoah nesmeruje zo západu na východ, ale z juhozápadu na severovýchod. Pre Konfederáciu to znamenalo prirodzenú útočnú os smerujúcu k Washingtonu. Pre Úniu naopak — postup údolím na juh viedol preč od hlavných bojísk. Kto ovládal údolie, kontroloval zásobovanie aj manévrovací priestor celého virgínskeho frontu.
Málo známe. Názov Shenandoah pochádza pravdepodobne z irokézskych jazykov, no presný význam je sporný — interpretácie siahajú od „veľkej lúky" po „dcéru hviezd". Pred občianskou vojnou údolím prechádzala Valley Turnpike, jedna z najlepších ciest v celom americkom Juhu, čo Jacksonovi umožnilo presúvať vojakov rýchlosťou, ktorá Úniu opakovane zaskočila. Jeho pechota si vyslúžila prezývku „Jackson's foot cavalry" — Jacksonova pešia jazda.