Keď Meriwether Lewis 13. júna 1805 prvýkrát zbadal mohutné vodopády na rieke Missouri, zapísal do denníka, že pohľad na ne ho naplnil úžasom. Stál pred jednou z najväčších prírodných prekážok celej expedície Corps of Discovery.
Základné fakty. Great Falls je súbor piatich vodopádov na hornom toku Missouri v dnešnej strednej Montane. Najvyšší z nich — Black Eagle Falls — má výšku okolo 26 metrov. Mesto, ktoré pri nich neskôr vyrástlo, nesie rovnaký názov a dnes má necelých 60-tisíc obyvateľov.
Historický kontext. Expedícia Lewisa a Clarka mala za úlohu preskúmať územia získané Louisiánskym nákupom a nájsť cestu k Pacifiku. Vodopády boli pre výpravu vážnou komplikáciou — obísť ich trvalo takmer mesiac. Muži museli člny a zásoby prenášať po súši v drsnom teréne. Tento úsek patril k fyzicky najnáročnejším častiam celej cesty.
Málo známe zaujímavosti. Vodopády, ktoré Lewis opísal ako nedotknutú divočinu, dnes z veľkej časti skrývajú priehrady. Päť hydroelektrární postupne premenilo pôvodný tok na sériu nádrží — z dramatickej scenérie zostali len fragmenty. Najlepšiu predstavu o tom, ako vodopády vyzerali v roku 1805, paradoxne neposkytuje samotná rieka, ale akvarel, ktorý neskôr namaľoval člen inej expedície. Mesto Great Falls si dodnes hovorí „Elektrické mesto" — práve vďaka energii, ktorá kedysi Lewisa zastavila v ceste.