Zemská os je voči rovine obehu okolo Slnka naklonená o približne 23,4 stupňa. Práve tento sklon — nie vzdialenosť od Slnka — je dôvodom, prečo sa striedajú ročné obdobia. Keď je počas obehu Zeme okolo Slnka severná pologuľa nasmerovaná k Slnku najviac, Slnko na obzore vystúpi najvyššie a deň je najdlhší. Presne tento okamih sa nazýva letný slnovrat.
Presný čas pre rok 2026
Podľa výpočtov amerického Námorného observatória (US Naval Observatory) nastáva letný slnovrat v roku 2026 21. júna o 8:24 UTC, čo zodpovedá 10:24 stredoeurópskeho letného času. Pre väčšinu Ameriky preto astronomicky vychádza slnovrat ešte na 20. júna miestneho času, zatiaľ čo pre Európu, Afriku, Áziu a Oceániu pripadá na 21. jún — ide len o rozdiel časových pásiem, fyzikálne je to ten istý okamih.
Astronomické leto vs. kalendárne leto
Slnovrat označuje začiatok astronomického leta na severnej pologuli. Meteorológovia však pri sledovaní klímy zvyčajne používajú jednoduchšie kalendárne (meteorologické) leto, ktoré trvá celé mesiace jún, júl a august — bez ohľadu na presný okamih slnovratu, ktorý sa každý rok mierne posúva.
Ozvena vo vesmírnom lete
Zaujímavo, presne v deň slnovratu — 21. júna 2004 — prekročil raketoplán SpaceShipOne inú dôležitú hranicu: Kármánovu hranicu vesmíru vo výške okolo 100 kilometrov. Jeden deň, dve celkom odlišné hranice — jedna daná uhlom slnečných lúčov, druhá výškou nad povrchom Zeme.