Konrad Zuse, narodený 22. júna 1910 v Berlíne, sa v tridsiatych rokoch pustil do stavby počítacích strojov v podstate ako samotár — bez akademického zázemia v informatike, ktorá vtedy ako odbor ešte ani neexistovala. Svoje prvé prototypy staval doslova v obývačke rodičovského bytu.
Z3: stroj z telefónnych relé
V máji 1941 Zuse verejne predstavil Z3 — elektromechanický počítač postavený z približne 2600 telefónnych relé, ktorý pracoval v binárnej sústave a dal sa programovať pomocou deravého filmového pásu. Z3 dokázal vykonávať aritmetické operácie s pohyblivou rádovou čiarkou a obsahoval cykly, čím sa zásadne líšil od jednoduchých kalkulačiek svojej doby.
Prvý plne funkčný programovateľný počítač
Až v roku 1998 sa formálne dokázalo, že Z3 bol Turingovsky úplný — teda teoreticky schopný vypočítať čokoľvek, čo dokáže vypočítať akýkoľvek iný počítač, keby mal dostatok pamäte a času. Vďaka tomu je Z3 dnes vo väčšine odborných zdrojov uznávaný za prvý funkčný programovateľný počítač na svete, hoci Zuseho priekopnícka práca zostala dlho v tieni britských a amerických projektov, ktoré vznikli neskôr.
Prečo na tom záleží
Zuse zomrel v roku 1995, no jeho základná myšlienka — že výpočty možno automatizovať pomocou programovateľného stroja s pamäťou a jednoduchou logikou — je dodnes základom všetkého, od vreckových kalkulačiek po dátové centrá, na ktorých bežia dnešné veľké jazykové modely.