Alan Turing sa narodil 23. júna 1912 v londýnskej štvrti Maida Vale. Skôr, než sa v roku 1941 rozbehla stavba prvých skutočných elektromechanických počítačov (napríklad Zuseho Z3, predstaveného 12. mája 1941), Turing v roku 1936 publikoval prácu o tzv. Turingovom stroji — teoretickom modeli, ktorý po prvý raz presne definoval, čo vôbec znamená "vypočítateľný problém". Tento článok sa dodnes považuje za jeden z najvplyvnejších matematických textov v dejinách.
Bletchley Park a prelomenie Enigmy
Počas druhej svetovej vojny viedol Turing tím v Bletchley Parku, ktorý sa zameriaval na lúštenie nemeckej námornej Enigmy. Navrhol vylepšený elektromechanický stroj zvaný bomba, ktorý výrazne urýchlil dešifrovanie nemeckej komunikácie a podľa odhadov historikov skrátil vojnu v Európe o mesiace až roky.
Návrh prvého uloženého programu
Po vojne, v roku 1946, predstavil Turing detailný návrh počítača ACE (Automatic Computing Engine) — jeden z prvých kompletných návrhov počítača s uloženým programom, teda architektúry, na ktorej stoja prakticky všetky dnešné počítače.
Prečo na tom záleží
Turing nikdy sám nepostavil funkčný stroj porovnateľný so Zuseho Z3 — jeho prínos bol predovšetkým teoretický. Práve táto teória však dodnes definuje hranice toho, čo počítače môžu a nemôžu vypočítať, a Turingovo meno nesie aj najprestížnejšie ocenenie v informatike, Turingova cena.