Do roku 1921 bola diagnóza cukrovky 1. typu prakticky rozsudkom smrti - jedinou dostupnou "liečbou" bola extrémne prísna hladovacia diéta, ktorá život predĺžila len o mesiace.
Leto v Toronte
V lete 1921 pracovali chirurg Frederick Banting a študent medicíny Charles Best v laboratóriu fyziológa Johna Macleoda na Univerzite v Toronte na výťažku z podžalúdkovej žľazy psov. K tímu sa čoskoro pripojil biochemik James Collip, ktorý výťažok pomohol vyčistiť do podoby vhodnej na použitie. Podľa všeobecne uvádzaného dátumu sa 27. júla 1921 potvrdilo, že táto látka - neskôr pomenovaná inzulín, z latinského insula (ostrov), podľa Langerhansových ostrovčekov podžalúdkovej žľazy, kde sa tvorí - dokáže spoľahlivo znižovať hladinu cukru v krvi.
Od psa k prvému pacientovi
O necelý polrok neskôr, v januári 1922, dostal inzulín prvý ľudský pacient - štrnásťročný Leonard Thompson v Toronte. Do roka sa hromadná výroba inzulínu rozšírila po celom svete a diagnóza cukrovky prestala byť automaticky smrteľná. V roku 1923 získali Banting a Macleod za objav Nobelovu cenu za fyziológiu a medicínu - Banting sa o svoj podiel rozdelil s Bestom a Macleod so svojim s Collipom, keďže obaja svojich spolupracovníkov považovali za rovnocenných.