Kým Jurij Gagarin strávil vo vesmíre necelé dve hodiny a stihol iba jeden obeh Zeme, misia Vostok 2 mala úplne iné zadanie. Sovietski lekári a inžinieri potrebovali vedieť, či človek dokáže fungovať v beztiažovom stave dlhšie než pár desiatok minút - a či vôbec dokáže vo vesmíre zaspať.
Sedemnásť obehov a jedna nevoľnosť
German Titov odštartoval 6. augusta 1961 a počas nasledujúcich vyše 25 hodín obehol Zem sedemnásťkrát. Stal sa prvým človekom, ktorý vo vesmíre spal - a prvým, kto sa vo vesmíre cítil zle. Po niekoľkých hodinách letu, keď prestal sledovať pevný horizont a začal sa voľne pohybovať v kabíne, sa u neho objavili závraty, nevoľnosť a dezorientácia. Titov sa tak neplánovane stal prvým zdokumentovaným prípadom takzvanej vesmírnej choroby (space adaptation syndrome).
Prečo telo zlyháva bez gravitácie
Vesmírna choroba je v podstate opakom bežnej pohybovej nevoľnosti - vzniká práve preto, že vestibulárny aparát vo vnútornom uchu neregistruje žiadny pohyb, zatiaľ čo oči vidia, ako sa okolie mení. Mozog dostáva protichodné signály a reaguje nevoľnosťou. Dnes je známe, že týmto stavom v prvých dňoch letu trpí zhruba polovica astronautov a kozmonautov - no v roku 1961 to bol úplne nový, nezdokumentovaný jav.
Titovov let napriek nevoľnosti dokázal kľúčovú vec: človek dokáže vo vesmíre prežiť, pracovať aj spať dlhšie ako pár hodín. Zároveň však ukázal, že plánovanie budúcich, ešte dlhších misií si bude vyžadovať systematický výskum toho, ako sa telo na beztiažový stav adaptuje - výskum, ktorý pokračuje dodnes, napríklad aj na Medzinárodnej vesmírnej stanici.