Od pohoria k disciplíne
Slovo alpinizmus (z francúzskeho alpinisme) je odvodené od názvu pohoria Alpy - a teda nepriamo aj od výstupu, ktorý sa 8. augusta 1786 podľa tradície považuje za jeho zakladajúci okamih: prvý výstup Jacquesa Balmata a Michela Paccarda na Mont Blanc.
Šport aj životný postoj
Pôvodne označovalo slovo alpinizmus jednoducho horolezectvo v Alpách, postupne sa však jeho význam rozšíril na horolezectvo vo vysokých horách všeobecne - bez ohľadu na to, či ide skutočne o Alpy, Himaláje alebo Kaukaz. Odvodené slovo alpinista dnes označuje horolezca, ktorý sa venuje náročným výstupom vo vysokohorskom teréne, typicky s dôrazom na rýchly štýl bez väčšej podpornej výbavy a tímov - na rozdiel od expedičného štýlu horolezectva.
Slovo, ktoré prežilo dve storočia
Od roku 1786 do dnes prešlo horolezectvo obrovským technickým aj štýlovým vývojom, no slovo, ktoré ho pomenúva, zostáva verné svojmu pôvodu - stále nesie meno pohoria, kde sa všetko začalo.