Šesť znakov, ktoré vzrušili astronómiu
- augusta 1977 zaznamenal rádioteleskop Big Ear univerzity v Ohiu silný úzkopásmový signál prichádzajúci zo súhvezdia Strelca, na frekvencii blízkej 1420,4 MHz - frekvencii, na ktorej žiari vodík a ktorú astronómovia dlho považovali za "prirodzenú" frekvenciu na medzihviezdnu komunikáciu. Astronóm Jerry R. Ehman si o pár dní neskôr pri prezeraní výtlačku dát všimol postupnosť znakov "6EQUJ5", ktorá signalizovala neobvykle silný a náhly nárast intenzity. Ceruzkou vedľa nej pripísal jediné slovo - "Wow!" - podľa ktorého signál dostal svoje meno.
Paradox, ktorý trvá dodnes
Signál trval presne 72 sekúnd - toľko, koľko trvalo, kým sa vďaka rotácii Zeme zdroj "prešmykol" cez zorné pole ďalekohľadu - a dosiahol intenzitu 30-násobne nad úrovňou šumu pozadia. Napriek desiatkam neskorších pokusov sa signál nikdy nezopakoval a jeho pôvod sa doteraz nepodarilo s istotou vysvetliť. Navrhované vysvetlenia siahajú od odrazu od vesmírneho odpadu cez medzihviezdnu scintiláciu až po štúdiu z roku 2024, podľa ktorej mohol byť signál spôsobený hviezdnym žiarením, ktoré na okamih "rozžiarilo" studený vodíkový oblak.
Prečo je to paradox
Wow! signál je zároveň jedným z najsilnejších kandidátov na mimozemský pôvod, aké kedy veda zachytila, aj dôkazom toho, ako ťažko sa taký nález dá overiť - jav, ktorý sa neopakuje, totiž nemožno potvrdiť ani vyvrátiť.