Lord Frederick Cavendish nastúpil do funkcie hlavného tajomníka pre Írsko v máji 1882 ako chránenec premiéra Williama Gladstona. Mal byť tvárou zmierlivejšej politiky voči Írom. Do Dublinu dorazil 6. mája — a v ten istý deň ho v Phoenix Parku dobodali na smrť spolu s úradníkom Thomasom Henrym Burkom.
Za útokom stála radikálna organizácia Irish National Invincibles. Cavendish nebol ich pôvodným cieľom — tým bol Burke, stály podtajomník, ktorého írski radikáli považovali za vykonávateľa represívnej britskej správy. Cavendish sa jednoducho nachádzal na nesprávnom mieste. Prišiel do parku na prechádzku s kolegom a stal sa vedľajšou obeťou atentátu.
Paradox je zjavný: muž vyslaný ako symbol nového začiatku sa nedožil ani konca prvého dňa vo funkcii. Vražda, ktorá vošla do dejín ako Phoenix Park Murders, okamžite torpédovala Gladstonove snahy o upokojenie situácie v Írsku a na roky posilnila tvrdú líniu britskej politiky voči írskemu hnutiu za samosprávu. Práve ten akt, ktorý mal ukázať silu radikálov, nakoniec poškodil vec, za ktorú bojovali.