Francúzska revolúcia zbúrala monarchiu, popravila kráľa a vyhlásila vojnu katolíckej cirkvi. No 7. mája 1794 urobil Maximilien Robespierre niečo, čo by čakal len málokto — ustanovil úplne nové štátne náboženstvo. Nazval ho Kult Najvyššej bytosti.
Paradox je zjavný. Revolúcia, ktorá sa začala pod heslami slobody a rozumu, skončila pri diktáte toho, čomu majú ľudia veriť. Robespierre — právnik, zástanca volebného práva všetkých mužov, práva na petíciu aj na nosenie zbraní — sa rozhodol, že samotný ateizmus je pre republiku nebezpečný. Nestačilo odstrániť starú vieru. Trebalo dodať novú.
Kult Najvyššej bytosti nebol návratom ku katolicizmu. Bol to pokus vybudovať náboženstvo od nuly — s vlastnými sviatkami, obradmi a štátnou autoritou v pozadí. Muž, ktorý bojoval proti absolutizmu, sa sám stal absolútnym arbitrom viery. O necelé tri mesiace neskôr skončil Robespierre pod gilotínou. Kult ho neprežil.