Keď sa povie Salem, väčšina ľudí si predstaví procesy z roku 1692 — hystériu, šibenice, dvadsať mŕtvych. No toto prístavné mesto v štáte Massachusetts sa do dejín súdnictva zapísalo aj oveľa neskôr. Presne 14. mája 1878 sa tu začal posledný americký súdny proces spojený s čarodejníctvom.
Základné fakty. Salem leží na severovýchodnom pobreží USA, necelých 30 kilometrov od Bostonu. Založili ho puritánski osadníci v roku 1626. Dnes má niečo vyše 40-tisíc obyvateľov a žije najmä z turizmu, ktorý poháňa práve jeho temná povesť.
Čo sa stalo v roku 1878. Lucretia Brownová, stúpenkyňa hnutia Christian Science, zažalovala Daniela Spofforda — svojho bývalého spoluveriaceho — za to, že sa jej pokúšal ublížiť „mesmerickými" mentálnymi silami. Nešlo o trestný, ale o občianskoprávny spor. Prípad sa stal terčom posmechu tlače a súd ho napokon zamietol. Napriek tomu vstúpil do histórie ako posledný proces s čarodejníctvom na americkom území.
Málo známe zaujímavosti.
- Salem sa pôvodne volal Naumkeag podľa pôvodných obyvateľov. Názov Salem pochádza z hebrejského „šalom" — pokoj. Irónia s ohľadom na to, čím sa mesto preslávilo, je zjavná.
- Medzi obeťami procesov z roku 1692 nebol nikto upálený na hranici — to je rozšírený mýtus. Odsúdených popravili obesením; jedného muža umučili tlačením kameňov.
- Mesto dnes ročne priláka vyše milión návštevníkov, pričom vrchol sezóny pripadá na október. Celý mesiac prebieha festival Haunted Happenings.
- Salemský prístav bol koncom 18. storočia jedným z najdôležitejších obchodných prístavov v USA — ešte predtým, než ho v tejto úlohe nahradili Boston a New York.
Salem je dôkazom toho, že poverčivosť nie je záležitosť len stredoveku. Takmer dve storočia po slávnych procesoch tu súd vážne posudzoval žalobu o nadprirodzených mentálnych útokoch.