Gottfried Semper zomrel 15. mája 1879 vo Viedni. Za sebou zanechal dielo, ktoré dodnes definuje podobu Drážďan — Semperovu operu, postavenú v rokoch 1838 až 1841. No ten istý muž, ktorý pre saský štát navrhol jeho najreprezentatívnejšiu budovu, sa o pár rokov neskôr ocitol na zozname hľadaných osôb toho istého štátu.
V máji 1849 sa Semper pripojil k drážďanskému povstaniu. Architekt, ktorý staval monumenty moci, sa postavil proti tej istej moci. Keď povstanie zlyhalo, musel utiecť — najskôr do Zürichu, potom do Londýna. Do Nemecka sa mohol vrátiť až po amnestii v roku 1862, teda trinásť rokov po úteku.
Je v tom zvláštna irónia. Semper nebol len projektant budov — bol aj teoretikom architektúry a pedagógom. Celý život premýšľal o tom, ako stavby formujú spoločnosť. A keď sa rozhodol, že spoločnosť treba zmeniť radikálnejšie než návrhom fasády, zaplatil za to exilom. Opera, ktorú postavil, stojí v Drážďanoch dodnes. Jej autor z nich musel na vyše dekádu zmiznúť.