Keď Charles Lindbergh 21. mája 1927 dokončil prvý sólový bezprestávkový prelet z New Yorku do Paríža, prekonal vodné pusto, ktoré ľudstvo poznalo pod menom Atlantik tisícročia predtým, než sa ktokoľvek odvážil vzlietnuť.
Pôvod. Slovo siaha ku gréckemu Atlantikós (pélagos) — doslova „Atlantovo more". Atlas bol v gréckej mytológii titán, ktorého Zeus potrestal tým, že musel naveky niesť nebeskú klenbu na pleciach. Grékovia si ho spájali s krajným západom známeho sveta — s pohoriami severnej Afriky, ktoré dodnes nesú názov Atlas. More za týmito vrchmi, teda za hranicou známeho sveta, sa preto prirodzene stalo „Atlantovým morom". Samotné meno Atlas pravdepodobne pochádza z gréckeho koreňa tlē- (niesť, znášať), s predponou a-, čo dáva význam „ten, kto nesie" alebo „veľmi vytrvalý".
Vývoj. Rímski autori prevzali tvar Atlanticum mare. V stredoveku, keď sa európske mapy končili pri pobreží Afriky a Iberského polostrova, Atlantik fungoval skôr ako abstraktný pojem — bájny okraj sveta. Až éra zámorských objavov v 15. a 16. storočí dala slovu konkrétny geografický obsah: zrazu to bola reálna vodná plocha, ktorú bolo treba preplávať. Portugalčina, španielčina aj angličtina stabilizovali podobu Atlântico / Atlántico / Atlantic prakticky v rovnakom období.
Dnešné použitie. Slovo sa dávno odpútalo od mytológie. Hovoríme o transatlantickom obchode, transatlantickej aliancii (NATO), transatlantickom lete. Prídavné meno transatlantický — z latinského trans (cez) — sa stalo synonymom spojenia medzi Európou a Amerikou. Lindberghov let bol práve tým momentom, ktorý z prídavného mena transatlantický urobil symbol ľudskej odvahy, nielen geografickú kategóriu.
Jazykový fakt. Slovo atlas ako označenie zbierky máp nemá priamy vzťah k oceánu — pochádza z tradície tlačiarov 16. storočia, ktorí na obálky mapových zbierok umiestňovali vyobrazenie titána Atlasa držiaceho zemeguľu. Jedno mytologické meno tak dalo názov oceánu, pohoriu, zbierke máp aj — v modernej anatómii — prvému krčnému stavcu (atlas), ktorý „nesie" lebku, presne ako titán niesol nebeskú klenbu.