Štrnásty jún 1800 priniesol jedno z najdramatickejších zvratov napoleonských vojen. V bitke pri Marengu sa francúzske sily stretli s habsburskou armádou — a väčšinu dňa prehrávali. Zlom nastal až zásahom generála Louisa Desaixa, ktorý priviedol čerstvé posily v rozhodujúcom momente.
Desaix, považovaný za jedného z najschopnejších veliteľov revolučných vojen, bitku otočil — no jej koniec sa už nedožil. Padol priamo na bojisku v ten istý deň. Víťazstvo, ktoré upevnilo Napoleonovu pozíciu v druhej koaličnej vojne, teda zabezpečil muž, ktorý si jeho ovocie nikdy neužil.
Pre Napoleona sa Marengo stalo jedným z kľúčových momentov kariéry, ktorá ho napokon doviedla ku korunovácii za cisára v roku 1804. Pre Desaixa to bol posledný deň života. Rovnaký dátum, rovnaké bojisko — pre jedného začiatok vzostupu, pre druhého koniec.