Slovo, ktoré sa 15. júna 1920 v Duluth v Minnesote zhmotnilo v najtemnejšej podobe. Dav tisícov bielych obyvateľov vyvliekol z väzenia troch černošských cirkusantov — Eliasa Claytona, Elmera Jacksona a Isaaca McGhieho — a bez súdu ich obesil. Obvinenia z napadnutia sa neskôr ukázali ako nepodložené.
Pôvod. Anglické lynch pochádza z mena skutočnej osoby — najpravdepodobnejšie Charlesa Lyncha, virgínskeho plantážnika a sudcu z obdobia americkej revolúcie. Lynch počas vojny za nezávislosť predsedal neoficiálnemu súdu, ktorý bez riadneho procesu odsudzoval lojalistov — prívržencov britskej koruny. Tento mimosúdny postup sa začal nazývať Lynch's law, teda „Lynchov zákon". Iná hypotéza pripisuje pôvod írskemu námorníkovi Jamesovi Fitzstephenovi Lynchovi, starostovi Galway v 15. storočí, ktorý vraj dal popraviť vlastného syna. Väčšina etymológov sa však prikláňa k virgínskej verzii.
Vývoj. Z vlastného mena sa postupne stalo všeobecné sloveso to lynch — zabiť bez súdneho procesu, spravidla obesením. V 19. storočí sa výraz pevne spojil s rasovým násilím na americkom Juhu. Po občianskej vojne sa lynčovanie stalo nástrojom teroru proti oslobodeným černochom. Len medzi rokmi 1882 a 1968 historici zdokumentovali vyše 4 700 prípadov.
Dnešné použitie. Slovenčina prevzala slovo cez nemčinu (lynchen) a češtinu. Používame ho v podobe lynčovanie alebo lynčovať — a to nielen v pôvodnom, doslovnom zmysle. V bežnej reči sa presunulo do metaforickej roviny: „mediálne lynčovanie", „lynč na sociálnych sieťach". Označuje verejné odsúdenie bez priestoru na obhajobu — moderný dav už nenosí povrazy, ale klávesnice.
Jazykový fakt. Lynčovanie patrí medzi tzv. eponymá — slová odvodené od mena konkrétnej osoby. V slovenčine máme desiatky podobných prípadov: bojkot (od kapitána Boycotta), šovinizmus (od vojaka Chauvina) či gilotína (od doktora Guillotina). Zaujímavé je, že takmer všetky eponymá spojené s násilím nesú mená mužov. A ešte jedna zvláštnosť: Charles Lynch sám nikoho nezabil. Trestal pokutami a bičovaním — no jeho meno napokon pomenúva jeden z najťažších zločinov amerických dejín.