Prezývali ho „Železný kôň". Lou Gehrig odohral za New York Yankees 2 130 zápasov v neprerušenej sérii — rekord, ktorý vydržal desaťročia. Sedemnásť sezón v Major League Baseball, sedem po sebe idúcich nominácií do All-Star tímu, Triple Crown. Gehrig bol stelesnením nezlomnosti.
No 19. júna 1939 mu lekári diagnostikovali amyotrofickú laterálnu sklerózu — degeneratívne ochorenie, ktoré postupne ničí nervové bunky riadiace svaly. Telo, ktoré roky odmietalo zlyhať, sa začalo vypínať zvnútra.
Paradox je krutý a presný zároveň. Hráč, ktorého kariéru definovala fyzická výdrž, sa stal tvárou choroby, pri ktorej telo čoraz viac odmieta poslúchať. Diagnóza prišla, keď mal Gehrig tridsaťšesť rokov. O dva roky neskôr, v roku 1941, zomrel. Amyotrofická laterálna skleróza sa odvtedy v Spojených štátoch bežne nazýva „Lou Gehrigova choroba" — nie podľa lekára, ktorý ju opísal, ale podľa pacienta, ktorý jej dal tvár.
Je to jeden z mála prípadov v medicíne, keď chorobu v povedomí verejnosti definoval nie vedec, ale športovec. Gehrigovo meno tak prežilo dvakrát — v štatistikách bejzbalu aj na neurologických klinikách.