Prvý testovací signál zo satelitu NTS-2, prijatý 19. júla 1977, bol overením jedinej myšlienky — že polohu na Zemi možno presne určiť pomocou signálov zo satelitov na obežnej dráhe. Dnes je táto myšlienka natoľko rozšírená, že si bez nej vieme len ťažko predstaviť fungovanie modernej spoločnosti.
Od navigácie áut po hodiny na burze
GPS dnes nepoužívame len na navigáciu v aute alebo v mobile. Presný časový signál zo satelitov synchronizuje bankové transakcie, mobilné siete aj elektrické rozvodné sústavy. Poľnohospodári ho využívajú na centimeter presné riadenie strojov, záchranné zložky na lokalizáciu volajúcich a armády na navádzanie presnej munície.
Krehkosť závislosti
Táto všadeprítomnosť má aj odvrátenú stranu. Signál GPS je pomerne slabý a dá sa rušiť alebo napodobniť („spoofing") lacným vysielačom — čo sa v konfliktných oblastiach dnes deje bežne a spôsobuje výpadky navigácie civilných lietadiel aj lodí. Odborníci preto roky upozorňujú, že spoliehanie sa na jediný globálny navigačný systém je rizikové, a viaceré krajiny preto prevádzkujú alebo budujú vlastné alternatívy.
Poučenie z jedného satelitu
Cesta od jedného experimentálneho signálu v roku 1977 k dnešnej neviditeľnej infraštruktúre, na ktorej stojí veľká časť globálnej ekonomiky, ukazuje, ako rýchlo sa dá z vojenského testu stať niečo, bez čoho si moderný svet už nedokáže predstaviť fungovanie ani na jediný deň.