1969: Pristátie na posledné sekundy
- júla 1969 o 20:17 UTC doviedol Neil Armstrong lunárny modul Eagle misie Apollo 11 k pristátiu v oblasti Mora pokoja. Počas záverečného zostupu palubný počítač opakovane hlásil preťaženie (alarmy 1202 a 1201) — spôsobené tým, že posádka zapla rendezvous radar, ktorého dáta počítač nestíhal spracovať popri navádzacích výpočtoch. Riadiace stredisko v Houstone, ktorému dôveru v systém potvrdil dvadsaťšesťročný navádzací dôstojník Steve Bales, poslalo posádke pokyn pokračovať („We're Go on that alarm"). Armstrong si zároveň všimol, že automatický zostup smeruje do poľa balvanov, prevzal čiastočne ručné riadenie a preletel ďalej — modul napokon pristál s odhadovanými 25 až 45 sekundami paliva do rezervy.
1976: O sedem rokov neskôr, iná planéta
- júla 1976 — zhodou okolností presne na siedme výročie pristátia Apolla 11 — pristála na Marse sonda Viking 1. Bola to prvá americká sonda, ktorá na inej planéte úspešne pristála a dlhodobo fungovala: do piatich minút od dosadnutia na planinu Chryse Planitia odoslala prvú fotografiu z povrchu Marsu. Lander Vikingu 1 pracoval na Marse až do roku 1982 a mimo iného vykonával aj experimenty hľadajúce stopy mikrobiálneho života v marsovskej pôde.
Prečo na tom záleží
Oboje pristátia spája to isté základné inžinierske dilema — ako bezpečne doviesť stroj (alebo ľudí) na povrch telesa bez atmosféry schopnej výrazne spomaliť pád, s minimom paliva a s rozhodnutiami, ktoré sa musia robiť v priebehu sekúnd. Apollo 11 to zvládol vďaka kombinácii automatiky, ľudského úsudku a chladnokrvného tímu na Zemi; Viking 1 sa musel spoľahnúť takmer výhradne na vlastnú automatiku, keďže signál zo Zeme na Mars trvá rádovo minúty — príliš dlho na to, aby ho niekto dokázal riadiť naživo.