Dva týždne práce, ktoré zmenili fyziku
V roku 1932 anglický fyzik James Chadwick bombardoval berýlium časticami alfa z polónia a výsledné žiarenie nasmeroval na parafínový vosk. Vyrazené protóny zachytával v ionizačnej komore s osciloskopom. Po necelých dvoch týždňoch experimentovania poslal časopisu Nature list nazvaný "Possible Existence of a Neutron" (Možná existencia neutrónu) vo februári 1932, nasledovaný podrobným článkom v máji.
Objav neutrónu vyriešil zásadný problém: na rozdiel od kladne nabitých častíc alfa mohol neutrón prenikať do atómového jadra bez elektrického odpudzovania. Vysvetlil tak stavbu jadra a otvoril cestu k tvorbe prvkov ťažších než urán zachytávaním neutrónov.
Cesta k atómovej bombe
Za objav dostal Chadwick v roku 1935 Nobelovu cenu za fyziku. Neskôr viedol výbor MAUD, ktorý v júli 1941 dokončil správu presvedčujúcu prezidenta Roosevelta financovať výskum atómovej bomby - Chadwick vtedy napísal: "Rád by som vám povedal, že bomba fungovať nebude, no som na 90 percent presvedčený, že bude." V rámci dohody z Quebecu viedol britskú misiu v Manhattanskom projekte a bol jediný okrem generála Lesliho Grovesa, kto mal prístup do všetkých amerických zariadení pracujúcich s uránom. V júli 1945 bol svedkom testu Trinity.
Smrť v Cambridgei
James Chadwick zomrel vo sne 24. júla 1974 v Cambridgei vo veku 82 rokov - presne v ten istý deň, keď Najvyšší súd USA na druhej strane Atlantiku nariadil prezidentovi Nixonovi vydať watergateské nahrávky.