Vladimir Vysockij zomrel v Moskve vo veku 42 rokov, pravdepodobne na infarkt myokardu po rokoch zápasenia so závislosťou od alkoholu a drog a vyčerpávajúcim pracovným tempom. Presne o rok skôr počas koncertu v Uzbekistane už prekonal zástavu srdca. V posledných dňoch bol v ťažkom abstinenčnom stave, siahol po šampanskom v mylnej domnienke, že mu pomôže zvládnuť odvykanie, a jeho osobný lekár Anatolij Fedotov mu podal improvizovaný sedatívny koktail obsahujúci toxický chlorálhydrát. Rodina zabránila pitve, aby utajila jeho závislosť - presná príčina smrti tak zostáva sporná.
Ticho uprostred hier
Jeho smrť sa časovo prekryla s moskovskou letnou olympiádou 1980, počas ktorej boli zdravotnícke zariadenia pod prísnejším dohľadom - Vysockij tak mal sťažený prístup k obvyklým zdrojom drog, čo pravdepodobne urýchlilo jeho koniec. Sovietske úrady žiadne oficiálne oznámenie o úmrtí nevydali, iba stručný nekrológ v novinách Večerňaja Moskva a oznam v Divadle na Tagance o zrušení predstavenia Hamleta. Napriek tomu sa správa do večera šírila neoficiálnymi kanálmi po celej krajine.
Pohreb, ktorý vyprázdnil štadióny
- júla bolo jeho telo vystavené v Divadle na Tagante, odkiaľ ho pochovali na Vagaňkovskom cintoríne. Ulice lemovali desaťtisíce ľudí, hoci pohreb nebol nikde oficiálne ohlásený - a návštevnosť olympijských podujatí toho dňa citeľne klesla, keďže množstvo divákov odišlo, aby sa s ním rozlúčilo. Vysockého piesne sa v Sovietskom zväze za jeho života nikdy neodvysielali v televízii ani rozhlase, no cez neoficiálne magnetofónové nahrávky sa stal jedným z najpopulárnejších umelcov krajiny - jeho vplyv sa dnes prirovnáva k Bobovi Dylanovi v Amerike alebo Jacquesovi Brelovi vo Francúzsku.