Slovo atentát prevzala slovenčina z francúzskeho attentat, ktoré pochádza z latinského attentare - "pokúsiť sa o niečo", zložené z predpony ad- ("k, na") a slovesa temptare ("skúšať, pokúšať"). Pôvodne teda označovalo hocijaký pokus alebo útok proti niekomu či niečomu - až postupne sa jeho význam zúžil na násilný, politicky motivovaný útok na život verejného činiteľa.
Deň, ktorý slovo pripomína dvakrát
- júl spája hneď dva takéto činy. V roku 1894 sa narodil Gavrilo Princip, ktorého atentát na následníka trónu Františka Ferdinanda v Sarajeve v roku 1914 rozpútal prvú svetovú vojnu. A presne o štyridsať rokov neskôr, 25. júla 1934, sa sám stal obeťou atentátu rakúsky kancelár Engelbert Dollfuss, zastrelený počas pokusu rakúskych nacistov o prevrat.
Slovo, ktoré prežilo svoj pôvodný zmysel
Dnes sa "atentát" používa takmer výlučne v tomto zúženom, politickom zmysle - hoci jeho latinský koreň temptare žije ďalej aj v celkom neutrálnych slovách ako "tentovať" alebo anglickom "attempt", kde po pokuse nenasleduje nič násilné.