Ako sa „životná sila“ rozplynula v skúmavke: Wöhler a syntéza močoviny

Narodeniny priekopníka

Friedrich Wöhler sa narodil 31. júla 1800 neďaleko Frankfurtu nad Mohanom. Vyštudoval medicínu, no jeho vášňou bola chémia.

Experiment, ktorý zmenil vedu

V roku 1828 sa Wöhler pokúšal pripraviť anorganickú zlúčeninu – kyanatan amónny. Namiesto toho vo svojej skúmavke objavil močovinu – organickú látku, ktorú dovtedy poznali len ako produkt živých organizmov.

Koniec „vitalizmu“

Dovtedy platila predstava tzv. vitalizmu: organické zlúčeniny vraj dokáže vytvoriť iba živý organizmus vďaka akejsi „životnej sile“ (vis vitalis). Wöhlerova syntéza ukázala, že močovinu možno pripraviť čisto anorganickou cestou, v laboratóriu, bez akéhokoľvek živého tkaniva.

Sám Wöhler vraj priateľovi napísal, že dokázal „vyrobiť močovinu bez potreby obličky, či dokonca zvieraťa – či už človeka, alebo psa“.

Dôsledky

Experiment sa považuje za jeden zo zakladajúcich momentov modernej organickej chémie a otvoril cestu k syntéze ďalších organických látok, na ktorých dnes stojí farmaceutický aj chemický priemysel.