Od papierových bábik k Diorovi
Yves Henri Donat Mathieu-Saint-Laurent sa narodil 1. augusta 1936 v alžírskom Orane francúzskym rodičom. Už ako tínedžer navrhoval šaty pre členky rodiny a vystrihoval papierové bábiky. V roku 1953 vyhral prestížnu súťaž Medzinárodného vlnárskeho sekretariátu, čo mu otvorilo cestu na parížsku Chambre Syndicale de la Haute Couture.
V roku 1955 nastúpil do módneho domu Christiana Diora. Keď Dior v roku 1957 nečakane zomrel, len 21-ročný Saint Laurent prevzal miesto hlavného návrhára – a jeho kolekcia s tzv. lichobežníkovou líniou (Trapeze line) mu priniesla okamžitú medzinárodnú slávu.
Vlastný dom a revolúcia v garderóbe
Po prepustení z Diora v roku 1960 a úspešnom súdnom spore založil v roku 1961 s partnerom Pierrom Bergém vlastný módny dom. Jeho jesenná kolekcia z roku 1962 si vyslúžila uznanie po boku Givenchyho a Balenciagu.
Saint Laurent potom prišiel s viacerými prevratnými návrhmi:
- Le Smoking (1966) – dámsky nohavicový smoking, ktorý spopularizoval nohavice ako plnohodnotné večerné oblečenie pre ženy.
- Mondrianova kolekcia (1965) – geometrické šaty inšpirované obrazmi Pieta Mondriana.
- Rive Gauche – prvá kolekcia prêt-à-porter (konfekcie) od francúzskeho couturiera, ktorá spravila luxusnú módu dostupnejšou.
Uznanie a odkaz
V roku 1983 sa stal prvým žijúcim módnym návrhárom, ktorému newyorské Metropolitné múzeum umenia venovalo samostatnú výstavu. Navrhoval až do odchodu do dôchodku v roku 2002 a zomrel 1. júna 2008 ako jeden z najvplyvnejších návrhárov 20. storočia.