Druhé kolo, ktoré takmer skončilo tragédiou
Na Nemeckej cene 1. augusta 1976 vyletelo Ferrari Nikiho Laudu v druhom kole už na rýchlej ľavotočivej zákrute pred sektorom Bergwerk mimo trate, narazilo do svahu a po kontakte s monopostom Bretta Lungera vzplanulo. Na rozdiel od Lungera Lauda z horiaceho auta neunikol – ostal v ňom zaklinený.
Utrpel ťažké popáleniny hlavy a rúk a vdýchol toxické splodiny, ktoré mu poškodili pľúca a krv. Jeho upravená helma zlyhala – penová výstelka sa pri náraze stlačila a helma sa zošmykla, takže tvár zostala vystavená plameňom.
Záchrana priamo na trati
K horiacemu vozidlu sa dostali jazdci Arturo Merzario, Guy Edwards, Harald Ertl a Lunger. Merzariovi sa napriek tomu, že bol Lauda pevne pritlačený k bezpečnostným pásom, podarilo vytiahnuť ho von. Lauda bol spočiatku pri vedomí, neskôr upadol do kómy a v nemocnici mu podľa vtedajších správ udelili aj posledné pomazanie. Prišiel o väčšinu pravého ucha, vlasy na pravej strane hlavy, obočie aj mihalnice.
Návrat o šesť týždňov
Lauda vynechal iba dva preteky. Na tlačovej konferencii v Monze sa objavil ešte stále obviazaný a napokon dokázal na Veľkej cene Talianska dokončiť pretek na 4. mieste – hoci sám priznal, že bol „absolútne vydesený“.
Titul, ktorý mu unikol o jediný bod
Počas jeho neprítomnosti sa v šampionáte presadil James Hunt a pred posledným pretekom v Japonsku zaostával už len o tri body. Keď na trať spustil prudký dážď, Lauda po dvoch kolách odstúpil – slzy z poškodených slzných kanálikov mu bránili vo výhľade a podmienky považoval za nebezpečné. Hunt dokončil pretek na 3. mieste a titul majstra sveta získal o jediný bod.