Divadlo z popola
Milánske Teatro Regio Ducale, dovtedajšie hlavné divadlo mesta, zhorelo pri požiari v roku 1776. Rakúska cisárovná Mária Terézia, pod ktorej správou sa Miláno vtedy nachádzalo, dala postaviť náhradu na mieste bývalého kostola Santa Maria della Scala - odtiaľ pochádza aj názov nového divadla, Teatro alla Scala.
Stavba podľa projektu architekta Giuseppeho Piermariniho trvala necelé dva roky. Divadlo otvorili 3. augusta 1778 predstavením opery Európa uznaná (L'Europa riconosciuta) od Antonia Salieriho, vtedy jedného z najuznávanejších skladateľov Európy.
Scéna, ktorá prežila Salieriho aj Napoleona
Hoci je Salieriho otváracia opera dnes takmer zabudnutá, La Scala sama sa stala jedným z najvýznamnejších operných domov sveta - premiéry tu mali diela Verdiho aj Pucciniho a dodnes je symbolom talianskej opery. Divadlo prežilo napoleonské vojny, obe svetové vojny (po bombardovaní v roku 1943 ho museli takmer celé postaviť odznova) aj množstvo rekonštrukcií, no na pôvodnom mieste stojí nepretržite už takmer dve a pol storočia.