Od farmy k impériu
Latinské slovo colonia je odvodené od colonus - "roľník, osadník" - a to zase od slovesa colere, "obrábať pôdu, osídľovať, pestovať". V starovekom Ríme označovala colonia jednoducho osadu, ktorú založili rímski občania alebo vyslúžilí vojaci na dobytom či pripojenom území, aby ho obrábali a zároveň udržali pod rímskou kontrolou.
Práve táto dvojitá funkcia - hospodárske využitie územia spojené s politickou kontrolou - sa preniesla aj do novovekej európskej kolonizácie. Keď od 15. storočia európske mocnosti začali zakladať osady v Amerike, Afrike a Ázii, siahli po tom istom latinskom slove, hoci rozsah a povaha nadvlády, ktorú "kolónie" v novoveku znamenali, sa od rímskeho vzoru výrazne líšili.
Slovo, ktoré prežilo kolonializmus
Aj po tom, čo sa väčšina bývalých kolónií osamostatnila - ako napríklad Niger, ktorý si nezávislosť od Francúzska vydobyl práve 3. augusta 1960 - slovo "kolónia" zostalo v jazyku živé. Dnes sa používa aj mimo politického kontextu, napríklad v biológii pre skupinu organizmov žijúcich pospolu (kolónia mravcov, baktérií) alebo v hovorovej reči pre akékoľvek zoskupenie osôb s podobným zameraním.