Doska pokrytá striebrom
Daguerrotypia fungovala na princípe, ktorý dnes znie takmer alchymisticky: medená doska pokrytá tenkou vrstvou striebra sa najprv vystavila výparom jódu, čím na jej povrchu vznikla svetlocitlivá vrstva jodidu strieborného. Po exponovaní v komore obscure (niekoľko minút až desiatky minút, podľa svetla) sa obraz vyvolal parami zohriatej ortuti a ustálil roztokom soli.
Prečo bol Niépce takmer zabudnutý
Skutočným priekopníkom bol vynálezca Nicéphore Niépce, ktorý už v 20. rokoch 19. storočia vyrobil jednu z prvých stálych fotografií na svete pomocou asfaltu citlivého na svetlo - jeho expozičný čas sa však počítal na dni. Po jeho smrti v roku 1833 zdokonalil postup jeho spoločník Daguerre, skrátil expozíciu na minúty a dal procesu svoje meno.
Prečo to bol práve štát, kto rozhodol
François Arago presadil, aby vynález kúpil a zdarma uvoľnil samotný francúzsky štát - nie z charity, ale preto, že veril vo vedecký a praktický prínos všeobecnej dostupnosti pre astronómiu, kartografiu aj archeológiu. Paradoxne si Daguerre napriek tomu ponechal patent v Anglicku, kde sa proces musel naďalej platiť.