Trám, ktorý spája dva svety
Roger Wolcott Sperry sa narodil 20. augusta 1913 v americkom Hartforde. V 50. a 60. rokoch 20. storočia skúmal, čo sa stane, keď sa preruší corpus callosum - hrubý zväzok nervových vlákien, ktorý u človeka prepája ľavú a pravú mozgovú hemisféru a umožňuje im vymieňať si informácie takmer v reálnom čase.
Na mačkách a opiciach, neskôr aj u pacientov po lekársky indikovanom pretnutí tohto trámu (vtedy používanom ako liečba ťažkej epilepsie), Sperry ukázal niečo prekvapivé: keď hemisféry stratia spojenie, začnú sa v mnohých úlohách správať takmer ako dva samostatné, funkčne odlišné mozgy v jednej lebke.
Ľavá slová, pravá priestor
Sperryho experimenty s tzv. "split-brain" pacientmi ukázali, že ľavá hemisféra je u väčšiny ľudí dominantná pre reč a analytické, logické úlohy, zatiaľ čo pravá hemisféra vyniká v priestorovej orientácii, hudbe a rozoznávaní tvárí. Pacient dokázal napríklad rukou ovládanou pravou hemisférou nakresliť predmet, ktorý mu bol ukázaný len ľavému zornému poľu - a súčasne (cez ľavú, rečovú hemisféru) tvrdiť, že nič nevidel.
Za tento výskum dostal Sperry v roku 1981 (spolu s Davidom Hubelom a Torstenom Wieselom) Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu. Jeho práca dodnes patrí medzi najcitovanejšie kapitoly modernej neurovedy a zásadne zmenila, ako rozumieme jednote - a krehkosti - ľudského vedomia.