Ticho, ktoré predchádzalo tragédii
Jazero Nyos leží v kráteri v severozápadnom Kamerune. Navonok pôsobilo pokojne - žiadny dym, žiadna láva, žiadne varovné znamenie. Napriek tomu sa 21. augusta 1986 stalo miestom jednej z najneobvyklejších prírodných katastrof v modernej histórii.
Čo je limnická erupcia
Hlboké vrstvy vody jazera boli po dlhé roky presýtené oxidom uhličitým, ktorý sa do nich uvoľňoval z magmy pod dnom kráteru. Keď sa táto spodná, plynom nasýtená vrstva náhle premiešala s hornými vrstvami vody - vedci dodnes presne nevedia, čo bolo spúšťačom, podozrievajú zosuv pôdy, drobnú sopečnú aktivitu alebo len prirodzenú nestabilitu vrstvenia - tlak sa uvoľnil a CO2 doslova "vyšumel" z roztoku, podobne ako keď sa otvorí fľaša sýtenej vody.
Neviditeľný oblak smrti
Z jazera unikol oblak s odhadovaným objemom 100-tisíc až 300-tisíc ton oxidu uhličitého. Keďže CO2 je ťažší ako vzduch, oblak sa neriedil, ale plazil sa dolinou rýchlosťou 20 až 50 km/h a prešiel takmer 23 kilometrov. V okolitých dedinách zastihol ľudí v spánku - plyn vytlačil kyslík tesne nad zemou a obete sa jednoducho udusili, mnohé bez toho, aby sa čo i len prebudili.
Katastrofa si vyžiadala 1 746 ľudských životov, 3 500 kusov dobytka a približne 4 000 obyvateľov muselo oblasť opustiť. Ide o jednu z mála zdokumentovaných limnických erupcií na svete vôbec.
Ako sa dnes jazero "odvetráva"
Od roku 2001 vedci do jazera nainštalovali odvzdušňovacie potrubia, ktoré priebežne a kontrolovane odvádzajú rozpustený CO2 z hlbín na hladinu skôr, než sa stihne nahromadiť do nebezpečnej koncentrácie. Podľa údajov z roku 2019 dosiahol systém stabilný stav a jedno z potrubí dokáže udržiavať bezpečnú hladinu plynu prakticky bez potreby externého napájania.