Srdce obchodníka za srdce mŕtvej ženy
- decembra 1967 viedol Christiaan Barnard v kapskomestskej Groote Schuur Hospital tím dvadsiatich chirurgov, ktorí nahradili choré srdce 54-ročného obchodníka Louisa Washkanského srdcom mladej ženy usmrtenej pri dopravnej nehode. Washkansky operáciu prežil, hoci o osemnásť dní neskôr zomrel na zápal pľúc spôsobený liekmi potláčajúcimi imunitu. Napriek tomu sa Barnard cez noc stal svetovou celebritou - vykonal totiž niečo, o čom sa dovtedy len teoreticky uvažovalo.
Od diagnózy k operačnému sálu
Ešte pred transplantáciami sa Barnard preslávil výskumom črevnej atrézie u novorodencov - dokázal, že ju spôsobuje nedostatočné prekrvenie plodu, a vyvinul operáciu, ktorá dovtedy smrteľnú vadu dokázala vyliečiť. Transplantácii srdca sa venoval po rokoch experimentov v laboratóriu, ktoré si čiastočne vybudoval sám, keďže juhoafrická medicína vtedy nemala s podobnými zákrokmi žiadne skúsenosti.
Zomrel na dovolenke, ďaleko od operačnej sály
Reumatoidná artritída prinútila Barnarda ukončiť chirurgickú kariéru už v roku 1983 vo veku 61 rokov. Posledné roky venoval písaniu kníh aj kontroverznej reklamnej kampani na kozmetický krém proti starnutiu. Zomrel 2. septembra 2001 počas dovolenky na Cypre na následky astmatického záchvatu, vo veku 78 rokov. Odvtedy sa na celom svete vykonalo už vyše sto-tisíc transplantácií srdca.