Od kapitoly zmluvy k vzdaniu sa boja
Slovo kapitulácia pochádza z latinského capitulatio, odvodeného od capitulum - zdrobneniny slova caput (hlava). Capitulum pôvodne znamenalo jednoducho "malá hlavička" alebo "oddiel textu", teda kapitolu zmluvy či dohody rozdelenej na jednotlivé body. Kapitulovať teda pôvodne neznamenalo "vzdať sa", ale "dohodnúť sa na bodoch zmluvy".
Ako sa z dohody stala porážka
Vo vojenskom kontexte sa slovo od 16. storočia ustálilo v užšom význame: dohoda, ktorou sa obliehaná posádka alebo armáda vzdáva za vopred dohodnutých podmienok. Postupne prevážil práve tento význam a "kapitulácia" sa stala synonymom vzdania sa, hoci formálne ide stále o zmluvu s bodmi, presne ako naznačuje latinský koreň. Dokument podpísaný 2. septembra 1945 na palube USS Missouri sa preto právom volá Instrument of Surrender - kapitulačná listina, teda opäť len "text rozdelený na kapitoly".