Presne 21. apríla 1836 viedol Sam Houston texaské jednotky do rozhodujúcej bitky proti mexickej armáde generála Antonia Lópeza de Santa Annu. Výsledok zmenil mapu Severnej Ameriky — z Texasu sa stala nezávislá republika.
No skutočne prekvapivá je Houstonova kariéra. Predtým, než sa stal symbolom texaskej nezávislosti, zastával post guvernéra Tennessee — bol to šiesty muž v tejto funkcii. Po pripojení Texasu k Únii sa stal jedným z prvých dvoch senátorov zastupujúcich nový štát a neskôr aj siedmym guvernérom Texasu. V amerických dejinách niet druhého politika, ktorý by dosiahol guvernérske kreslo v dvoch rôznych štátoch.
Houston zároveň pôsobil ako prvý a tretí prezident Texaskej republiky. Jeho životná dráha tak zahŕňa posty, ktoré bežne stačia na poltucet politických biografií: generál, prezident republiky, senátor, dvojnásobný guvernér. Všetko sa to začalo odvíjať od jedného aprílového dňa pri San Jacinte, keď jeho vojaci porazili mexické sily. Houston sa z regionálneho veliteľa stal mužom, podľa ktorého dnes nesie meno štvrté najväčšie mesto Spojených štátov.