Základné fakty
Kráľovský prístav Woolwich na južnom brehu Temže v juhovýchodnom Londýne patril medzi najstaršie loďarské dvory anglického námorníctva. Fungoval od roku 1512 do roku 1869 — viac ako tri a pol storočia nepretržitej stavby vojnových lodí.
Historický kontext
Práve tu 11. mája 1820 spustili na vodu desaťdelový brig-šalup HMS Beagle triedy Cherokee. Stavba stála 7 803 libier. Loď najprv plnila bežné námorné úlohy, no do dejín vedy sa zapísala až druhou plavbou (1831 – 1836), keď na jej palube cestoval dvadsaťdvaročný Charles Darwin. Pozorovania z tejto expedície sa stali základom jeho teórie prirodzeného výberu.
Podľa dobových záznamov bola Beagle prvou plne otakelovanou vojnovou loďou, ktorá preplávala pod starým londýnskym mostom — stalo sa tak počas korunovačných osláv Juraja IV.
Málo známe zaujímavosti
- Woolwich nestaval len lode. V tesnom susedstve sídlil Kráľovský arzenál — najväčší zbrojársky komplex v Británii, ktorý dal meno aj miestnemu futbalovému klubu Arsenal.
- Po zatvorení loďarského dvora v roku 1869 sa areál postupne menil na vojenské sklady a neskôr na civilné bývanie. Časť historických dokov je dnes pod pamiatkovou ochranou.
- Z Woolwichu vyplávalo vyše sto lodí triedy Cherokee, no žiadna z nich nezískala ani zlomok slávy Beagle — výlučne vďaka jednému pasažierovi a jeho zápisníku.