Osemnásty máj je v dejinách dňom, ktorý opakovane prepisoval pravidlá — vojnové, politické aj ľudské. Od rozhodujúcich manévrov americkej občianskej vojny cez najhoršiu školskú tragédiu v dejinách Spojených štátov až po vznik jednej z najväčších energetických spoločností sveta. Pripomeňme si, čo všetko sa v tento deň udialo.

1863: Grant prekračuje Big Black River

Generál Ulysses S. Grant viedol svoju Armádu Tennessee cez rieku Big Black River — krok, ktorý mal pripraviť pôdu pre obliehanie Vicksburgu. Armáda Tennessee, pomenovaná podľa rieky Tennessee, patrila medzi najdôležitejšie zväzové formácie v západnom vojnovom divadle americkej občianskej vojny. Podľa štúdie z roku 2005 bola „prítomná pri väčšine veľkých bitiek, ktoré sa stali zlomovými bodmi vojny — Fort Donelson, Vicksburg a Atlanta" a „vyhrala rozhodujúce bitky v rozhodujúcom vojnovom divadle."

Prekročenie Big Black River nebolo len logistickým výkonom. Znamenalo, že Grant definitívne odrezal konfederačné sily od možnosti ústupu a vytvoril podmienky pre jedno z najdôležitejších obliehaní celého konfliktu. Pád Vicksburgu o niekoľko týždňov neskôr rozdelil Konfederáciu na dve časti a dal Únii kontrolu nad celým tokom Mississippi.

1926: Záhadné zmiznutie Aimee Semple McPhersonovej

Májový deň roku 1926 priniesol jeden z najväčších amerických mediálnych škandálov dvadsiatych rokov. Pentekostálna evanjelistka Aimee Semple McPhersonová bola údajne unesená neďaleko Venice Beach v Los Angeles. McPhersonová nebola obyčajnou kazateľkou — bola mediálnou celebritou, zakladateľkou cirkvi Foursquare Church a priekopníčkou využívania rozhlasového vysielania na šírenie náboženských služieb aj na získavanie finančných príspevkov.

Jej zmiznutie a neskorší návrat vyvolali vlnu pochybností. Časť verejnosti verila v únos, iní podozrievali romantickú aférku. Prípad sa stal symbolom éry, v ktorej sa náboženstvo, šoubiznisový lesk a bulvárna žurnalistika prelínali spôsobom, ktorý dodnes rezonuje v americkej kultúre. McPhersonová, narodená v Kanade v roku 1890, zomrela v roku 1944, no jej cirkev pôsobí naďalej.

1927: Bathská školská katastrofa

Najtemnejšia udalosť tohto dňa sa odohrala v roku 1927 v meste Bath v štáte Michigan. Andrew Kehoe, nespokojný pokladník miestnej školskej rady, odpálil nálože s časovačmi a použil aj pušku, čím spôsobil Bathskú školskú katastrofu — dodnes najsmrteľnejší útok na školu v dejinách Spojených štátov.

Kehoeho motiváciou bolo rozhorčenie z daní, ktorými sa financovala miestna škola. Nálože umiestňoval do budovy celé týždne. Výbuch zabil desiatky detí a dospelých. Tragédia na desaťročia upadla do zabudnutia — trvalo generácie, kým sa o nej začalo hovoriť v diskusii o bezpečnosti škôl v Amerike.

1933: Roosevelt zakladá Tennessee Valley Authority

Prezident Franklin D. Roosevelt podpísal 18. mája 1933 zákon, ktorým vznikla Tennessee Valley Authority — federálna energetická spoločnosť, ktorej úlohou bolo stimulovať hospodársky rozvoj v údolí rieky Tennessee. Oblasť patrila k najchudobnejším regiónom krajiny a TVA mala priniesť elektrifikáciu, kontrolu záplav a nové pracovné miesta.

TVA sa stala jedným z najambicióznejších projektov Rooseveltovho Nového údelu. Hoci je vo vlastníctve federálnej vlády, nedostáva prostriedky od daňových poplatníkov a funguje podobne ako súkromná zisková spoločnosť. Jej pôsobnosť pokrýva celý štát Tennessee a časti Alabamy, Mississippi, Kentucky, Georgie, Severnej Karolíny a Virgínie. Stále zostáva ukážkou toho, čo dokáže štátny intervencionizmus v správnom čase a na správnom mieste.

Narodili sa v tento deň

1822: Mathew Brady — muž, ktorý odfotografoval občiansku vojnu

Mathew B. Brady, jeden z najslávnejších fotografov v amerických dejinách, sa narodil 18. mája 1822. Študoval u vynálezcu Samuela Morseho, ktorý priniesol techniku daguerrotypie do Ameriky. Brady otvoril vlastný ateliér v New Yorku v roku 1844 a postupne fotografoval amerických prezidentov od Johna Quincyho Adamsa po Abrahama Lincolna.

No jeho najväčším odkazom sú zábery z americkej občianskej vojny — surové, neinscenované obrazy bojísk, ktoré prvýkrát priniesli hrôzu vojny priamo do amerických domácností. Zomrel v roku 1896.

1824: Wilhelm Hofmeister — samouk, ktorý zmenil botaniku

Nemecký biológ a botanik Wilhelm Friedrich Benedikt Hofmeister prišiel na svet v roku 1824. Bol prevažne samoukom, no stal sa jedným z „pravých velikánov v dejinách biológie, patriacim do rovnakého panteónu ako Darwin a Mendel." Ako prvý podrobne opísal striedanie generácií a detaily pohlavného rozmnožovania machorastov. Zomrel v roku 1877.

Odišli v tento deň

1800: Alexander Suvorov — generál, ktorý neprehral

Ruský generál a vojenský teoretik Alexander Vasilievič Suvorov-Rymnikský, knieža talianske, zomrel 18. mája 1800. Narodil sa v roku 1729 a slúžil Ruskému impériu ako jeden z najúspešnejších vojenských veliteľov svojej éry. Gróf Suvorov dodnes platí za jedného z mála veľkých generálov v dejinách, ktorí nikdy neutrpeli porážku v otvorenej bitke.

Osemnásty máj je dňom, v ktorom sa stretáva vojenská genialita s ľudskou krutosťou, vizionárska politika s mediálnym cirkusom a vedecká pokora s umeleckým majstrovstvom. Každá z týchto udalostí zanechala stopu čitateľnú aj dnes.