Osemnásty máj spája mená, ktoré formovali celé odvetvia — od fotografie cez botaniku až po energetiku. Nie všetky udalosti tohto dňa boli primárne vedecké, no takmer každá mala s vedou a technikou viac spoločného, než sa na prvý pohľad zdá.
Muž, ktorý zastavil čas
V roku 1822 sa narodil Mathew Brady, jeden z prvých veľkých amerických fotografov. Študoval u Samuela Morsea, ktorý priniesol do Ameriky techniku daguerrotypie — proces zachytávania obrazu na postriebrenej medenej doske pomocou výparov jódu a ortuti. Brady si v roku 1844 otvoril vlastné štúdio v New Yorku a postupne fotografoval amerických prezidentov od Johna Quincyho Adamsa po Abrahama Lincolna. Jeho najznámejšou prácou sa stala dokumentácia americkej občianskej vojny — prvý systematický fotografický záznam ozbrojeného konfliktu v dejinách.
Botanik, ktorý predbehol Darwina aj Mendela
O dva roky neskôr, 1824, sa narodil nemecký biológ Wilhelm Hofmeister. Prevažne samouk, no jeho prínos bol monumentálny: ako prvý opísal striedanie generácií u rastlín a detaily pohlavného rozmnožovania machorastov (bryofytov). Historici biológie ho radia do jedného panteónu s Darwinom a Mendelom. Hofmeisterova práca položila základy modernej vývinovej botaniky v čase, keď bola táto disciplína ešte v plienkach.
Elektrina pre celé údolie
Azda najväčší technologický míľnik tohto dňa pochádza z roku 1933. Prezident Franklin D. Roosevelt podpísal zákon o založení Tennessee Valley Authority (TVA) — federálnej energetickej spoločnosti, ktorá mala hospodársky oživiť celé údolie rieky Tennessee. TVA sa stala jedným z najambicióznejších inžinierskych projektov 20. storočia: sústava priehrad, hydroelektrární a prenosových sietí pokryla celý Tennessee a časti ďalších šiestich štátov. Dodnes funguje bez peňazí daňových poplatníkov, podobne ako súkromná firma.
Rádio ako nový nástroj moci
Hoci prípad údajného únosu evanjelistky Aimee Semple McPhersonovej v roku 1926 patrí skôr do rubriky kuriozít, jej meno sa spája s technologickou novinkou doby — rozhlasovým vysielaním. McPhersonová patrila medzi prvých, kto systematicky využíval rádio na šírenie obsahu a získavanie financií. Ukázala, že masové médium dokáže budovať publikum aj mimo tradičných kanálov — princíp, ktorý o storočie neskôr zopakoval internet.
Tento deň pripomína, že pokrok často neprichádza z jedného smeru. Niekedy ho poháňa objektív, inokedy priehrada — a občas aj rozhlasová anténa.