Rieka Tennessee sa vinie cez sedem štátov na juhovýchode USA. Dlhá je vyše 1 049 kilometrov, pramení v Knoxville a vlieva sa do rieky Ohio. Práve podľa nej nesú meno dve inštitúcie, ktoré sa obe viažu k dnešnému dňu.
Počas občianskej vojny dala meno Armáde Tennessee — unionistickému zoskupeniu, ktoré 18. mája 1863 pod velením Ulyssesa S. Granta prekročilo rieku Big Black River na ceste k Vicksburgu. Táto armáda bojovala v rozhodujúcich bitkách západného frontu — pri Fort Donelson, Vicksburgu aj Atlante. Historici ju označujú za jednotku, ktorá vyhrala zásadné bitky v rozhodujúcom vojnovom priestore.
O sedemdesiat rokov neskôr, presne 18. mája 1933, podpísal prezident Franklin D. Roosevelt zákon o zriadení Tennessee Valley Authority (TVA). Región bol vtedy jedným z najchudobnejších v krajine — bez elektriny, sužovaný povodňami a eróziou pôdy. TVA priniesla priehrady, elektrárne a reguláciu tokov. Dnes zásobuje elektrinou celý Tennessee a časti ďalších šiestich štátov. Hoci je vo federálnom vlastníctve, funguje bez peňazí daňových poplatníkov — ako súkromná firma.
Málo známy fakt: TVA je jediná federálna energetická spoločnosť v USA, ktorá sa financuje výlučne z vlastných príjmov. Vznikla ako sociálny experiment Nového údelu a dodnes zostáva jeho najtrvanlivejším dedičstvom.