Mohutná budova na rohu Siedmej avenue a 50. ulice v srdci Manhattanu nebola typickým miestom, kde by ste čakali smrť zakladateľa americkej country hudby. Práve tu však 26. mája 1933 skonal Jimmie Rodgers — spevák, skladateľ a bývalý železničiar, ktorého prezývali „The Singing Brakeman".
Základné fakty. Hotel Taft patril v tridsiatych rokoch k popredným newyorským adresám. Rodgers, v tom čase už ťažko chorý, prišiel do New Yorku nahrávať. Do mesta, ktoré bolo od jeho vidieckeho Juhu kultúrne aj geograficky na míle ďaleko.
Historický kontext. Rodgers bol prvou skutočnou hviezdou country — žáner, ktorý sa koncom dvadsiatych rokov len formoval. Jeho charakteristický jodlovací štýl mu vyniesol ďalšiu prezývku: „America's Blue Yodeler". Napriek krátkej kariére ho neskoršie generácie hudobníkov považovali za kľúčovú inšpiráciu. Zomrel ako 35-ročný.
Málo známa súvislosť. Rodgers nebol len spevák — bol aj skladateľ a multiinštrumentalista. Pred hudobnou kariérou pracoval ako brzdár na železnici, čo sa natrvalo vpísalo do jeho umeleckej identity. Muž, ktorý dal hlas americkému vidieku, naposledy vydýchol v najväčšom meste kontinentu.