Bismarck bola pýchou Kriegsmarine. Spolu so sesterskou loďou Tirpitz patrili k najväčším bitevným lodiam, aké nacistické Nemecko kedy postavilo. Kýl položili v roku 1936 v hamburských lodeniciach Blohm & Voss, na vodu ju spustili vo februári 1939 a do služby zaradili v auguste 1940. Všetko na nej malo pôsobiť neporaziteľne.
No 27. mája 1941 sa tento kolos ocitol na dne Atlantiku. Britské bitevné lode HMS Rodney a ďalšie plavidlá Royal Navy ho potopili paľbou diel a torpéd. Loď, ktorá mala ovládnuť námorné cesty a preťať britské zásobovacie trasy, nedokázala prežiť ani svoju prvú skutočnú bojovú operáciu.
Paradox je zrejmý: roky projektovania, tisíce ton ocele, obrovské náklady zbrojného priemyslu — a výsledkom bol jediný krátky výpad do Atlantiku zakončený potopením. Bismarck sa stal symbolom niečoho úplne iného, než zamýšľali jej tvorcovia. Namiesto demonštrácie námornej sily ukázala limity nemeckej povrchovej flotily a potvrdila, že éra obrovských bitevných lodí sa blíži ku koncu.
Pomenovali ju po kancelárovi Ottovi von Bismarckovi, mužovi, ktorý zjednotil Nemecko diplomaciou a „železom a krvou". Loď nesúca jeho meno skončila pod vodou skôr, než stihla čokoľvek zmeniť.