Tam, kde sa rieka Chari vlieva do Logone, stojí dnes metropola s vyše milióna obyvateľov. No 29. mája 1900 tu nebolo nič okrem strategického bodu na mape — francúzsky námorný dôstojník a koloniálny správca Émile Gentil tu založil Fort-Lamy, vojenské stanovište pomenované na počesť majora Amédéa Lamyho, ktorý padol v bitke pri Kousséri len krátko predtým.
Základné fakty. N'Djamena leží na juhozápade Čadu, na hranici s Kamerunom. Je politickým, hospodárskym aj dopravným centrom krajiny. Pôvodný Fort-Lamy slúžil ako oporný bod francúzskej expanzie smerom na sever — od moderného Gabonu až po Čad. Gentil viedol dve vojenské misie na dobytie a upevnenie týchto území; v roku 1902 sa stal generálnym komisárom Francúzskeho Konga so sídlom v Brazzaville.
Historický kontext. Fort-Lamy rástol pomaly. Desaťročia zostával provinčným koloniálnym mestom. Nezávislosť Čadu v roku 1960 z neho urobila hlavné mesto, no názov Fort-Lamy pretrval ďalších trinásť rokov. Až v roku 1973 ho prezident Tombalbaye premenoval na N'Djamena — v čadskej arabčine to znamená „miesto odpočinku". Paradox: mesto odvtedy zažilo viacero občianskych vojen a vojenských prevratov, odpočinku sa mu dostávalo málo.
Málo známe zaujímavosti. Gentil po sebe zanechal stopu aj inde — druhé najväčšie mesto Gabonu, prístav Port-Gentil, nesie dodnes jeho meno. Fort-Lamy bol jedným z posledných článkov francúzskeho koloniálneho reťazca, ktorý mal prepojiť atlantické pobrežie so Sahelom. Mesto stojí v záplavovom území dvoch riek, čo dodnes určuje jeho urbanistickú logiku — a jeho zraniteľnosť.