Keď si 17. júla 1975 velitelia Thomas Stafford a Alexej Leonov na obežnej dráhe podali ruky cez otvorený poklop spojených lodí Apollo a Sojuz, štart oboch lodí o dva dni skôr, 15. júla, mal byť začiatkom novej éry spolupráce namiesto súperenia. Misia symbolicky uzavrela vesmírne preteky, ktoré po vypustení Sputnika napĺňali dve desaťročia studenej vojny, a na roky sa stala vzorom pre spoločné projekty - vrátane neskoršej Medzinárodnej vesmírnej stanice, na ktorej roky spolupracovali práve nástupnícke agentúry USA a Ruska.
O polstoročie neskôr sa však logika vesmíru opäť mení - vesmírne veľmoci aj súkromné spoločnosti sa dnes pretekajú o návrat na Mesiac, o ťažbu surovín na asteroidoch aj o vojenské využitie obežnej dráhy, zatiaľ čo spolupráca medzi Washingtonom a Moskvou vo vesmíre je krehkejšia než kedykoľvek od čias podania ruky nad Zemou. Symbol z roku 1975 tak dnes pripomína skôr výnimku než pravidlo.