Patent, ktorý zmenil postavenie poddaných
Cisár Jozef II. vydal svoj prevratný patent o zrušení nevoľníctva najprv pre rakúske a české krajiny 1. novembra 1781. Uhorské kráľovstvo, ktorého súčasťou bolo vtedy aj územie dnešného Slovenska, malo vlastné právne zvyklosti, a preto sa naň patent vzťahoval až neskôr – 22. augusta 1785.
Čo sa pre poddaných zmenilo
Nevoľníctvo nahradilo miernejšie poddanstvo. Poddaní odvtedy nepotrebovali súhlas vrchnosti, ak sa chceli odsťahovať, oženiť mimo panstva alebo dať svoje deti vyučiť remeslu. Získali tiež dedičné právo na pôdu, ktorú obrábali, a mohli sa z poddanstva aj vykúpiť.
Slobodnejší, no stále nie slobodní
Reforma nezrušila robotu ani ostatné feudálne povinnosti voči zemepánovi – tie na Slovensku pretrvali až do revolučného roku 1848. No pre desaťtisíce slovenských roľníkov znamenal patent z augusta 1785 prvý krok k osobnej slobode: možnosť odísť z rodnej dediny za prácou či vzdelaním bez nutnosti žiadať o dovolenie panstvo.