Vylepšený holandský vynález
Na jar 1609 sa do Benátok dostali správy o holandskom vynáleze - jednoduchom "perspektívnom sklíčku", ktoré priblížilo vzdialené predmety. Galileo Galilei, vtedy profesor matematiky v Padove, si zariadenie nikdy nevidel, no na základe opisu ho za pár týždňov sám skonštruoval a výrazne vylepšil - dosiahol zväčšenie približne 8- až 9-násobné, oveľa lepšie než pôvodné holandské kúsky.
Predstavenie na zvonici svätého Marka
Presne 25. augusta 1609 predviedol Galileo svoj prístroj benátskym senátorom a dóžovi Leonardovi Donatovi zo zvonice Kostola svätého Marka. Politici si ním mohli prezrieť lode prichádzajúce do prístavu celé hodiny predtým, než ich bolo vidno voľným okom - vojenská a obchodná hodnota vynálezu bola okamžite zrejmá.
Odmena, ktorá umožnila objavy
Benátska republika Galileovi za demonštráciu zdvojnásobila plat a zaistila mu doživotné miesto na univerzite v Padove. Až o niekoľko mesiacov neskôr, v januári 1610, obrátil ďalekohľad k oblohe - a objavil štyri najväčšie mesiace Jupitera (dnes nazývané Galileiho mesiace), fázy Venuše a nerovnosti na povrchu Mesiaca. Tieto pozorovania sa stali jedným z kľúčových argumentov v prospech heliocentrického systému a napokon aj dôvodom jeho sporu s katolíckou cirkvou.