Sopka, ktorá sa prebúdzala od mája
mája 1883 vyslala sopka na malom ostrove Krakatoa v Sundskom prielive medzi Jávou a Sumatrou prvý stĺp popola do výšky 6 kilometrov, viditeľný až 160 km ďaleko. Cez leto aktivita kolísala – lode prechádzajúce prielivom hlásili menšie výbuchy, popolom pokryté paluby a nepokojné more. Nikto vtedy netušil, že ide len o predohru.
augusta sa situácia prudko zhoršila: stĺpy popola dosahovali 27 kilometrov a výbuchy sa ozývali každých pár minút.
Štyri explózie, ktoré zmenili svet
Vyvrcholenie prišlo 27. augusta 1883. Medzi 5:30 a 10:41 miestneho času otriasli ostrovom štyri obrovské výbuchy. Ten tretí, o 10:02, bol najsilnejší – podľa odhadov uvoľnil energiu rovnajúcu sa približne 100 megatonám TNT, teda okolo 5000-krát viac než atómová bomba zhodená na Hirošimu. Samotný ostrov Krakatoa sa z veľkej časti prepadol do vzniknutej kaldery pod hladinou mora.
Výbuch bol taký silný, že ho bolo počuť na ostrove Rodrigues pri Maurícius, vzdialenom 4800 kilometrov – dodnes ide o najhlasnejší zaznamenaný zvuk v histórii ľudstva. Námorníkom na lodi Norham Castle, plaviacej sa približne 64 kilometrov od sopky, explózia doslova pretrhla ušné bubienky.
Vlny, ktoré zmazali pobrežné dediny
Kolaps ostrova a podmorské výbuchy vyvolali sériu ničivých vĺn – pri meste Merak na Jáve dosiahli výšku až 46 metrov. Zahynulo najmenej 36 417 ľudí, prevažná väčšina na pobreží Jávy a Sumatry; samotný malý ostrov Sebesi prišiel takmer o všetkých svojich zhruba 3000 obyvateľov. Tlaková vlna z výbuchov obehla zemeguľu najmenej trikrát a pol, čo zaznamenali barografy po celom svete od Londýna po San Francisco.
Rok bez leta v miniatúre
Popol a sírne aerosóly vyvrhnuté do stratosféry znížili priemernú globálnu teplotu približne o 1,2 °C a spôsobili nezvyčajne sýte červené súmraky, ktoré bolo vidno na celom svete ešte roky po výbuchu – v New Yorku, Poughkeepsie aj New Haven dokonca kvôli žiare na oblohe niekoľkokrát vyrazili hasiči presvedčení, že horí mesto. Niektorí historici umenia sa domnievajú, že práve takéto sfarbené súmraky inšpirovali maliara Edvarda Muncha k obrazu Výkrik z roku 1893, hoci táto teória zostáva medzi odborníkmi predmetom diskusie.