Portréty, ktoré akoby dýchali
Frans Hals (asi 1582 – 26. august 1666) strávil takmer celú kariéru v holandskom Haarleme a stal sa jedným z najvýraznejších portrétistov zlatého veku holandského maliarstva. Namiesto vtedy bežného hladkého, takmer fotografického dokončenia uprednostňoval voľné, viditeľné ťahy štetcom – jeho postavy pôsobia, akoby sa práve nadýchli a chystali prehovoriť.
Smejúci sa kavalier
Najslávnejším Halsovým dielom zostáva Smejúci sa kavalier (1624) – portrét neznámeho muža s pokrúteným fúzom a náznakom úškrnu, ktorý dodnes patrí medzi ikony holandského maliarstva. Podobne pôsobivý je aj obraz Cigánka (1628 – 30), kde Hals zachytáva prchavý, takmer žartovný výraz tváre s rovnakou bezprostrednosťou.
Chudoba na konci slávnej kariéry
Napriek skorému úspechu sa Hals v posledných desaťročiach života dostal do finančnej núdze – vkus doby sa menil a jeho voľný rukopis vyšiel z módy. V roku 1664 mu mesto Haarlem priznalo mestskú rentu, čo bolo zriedkavé vyznamenanie odrážajúce jeho kultúrny význam. Jeho neskorá paleta postupne stmavla, dominovali v nej čierne a sivé odtiene – čiastočne z estetických, čiastočne z ekonomických dôvodov. O dve storočia neskôr práve túto „nedokončenosť“ obdivovali impresionisti a Vincent van Gogh, ktorý oceňoval, že sa Hals „nebál nechať dielo pôsobiť nedohladené“.