Prístavná vlna
Slovo cunami (v anglickom prepise tsunami) pochádza z japončiny, kde sa zapisuje znakmi 津波 – „cu“ znamená prístav a „nami“ vlna. Doslovný preklad je teda „prístavná vlna“, pretože ničivý účinok týchto vĺn je najviditeľnejší práve pri pobreží a v prístavoch, zatiaľ čo na otvorenom mori môžu byť sotva postrehnuteľné.
Prečo nie „prílivová vlna“
V angličtine sa cunami dlho označovalo aj ako „tidal wave“ (prílivová vlna), hoci s prílivom a odlivom nemá nič spoločné – vzniká pri podmorských zemetraseniach, zosuvoch pôdy alebo sopečných výbuchoch, ako bol aj ten na Krakatoe 27. augusta 1883. Vedci preto dnes uprednostňujú presnejšie výrazy ako cunami alebo „seizmická morská vlna“.
Slávna vlna, ktorá cunami nie je
Zaujímavosťou je, že najznámejší svetový obraz vlny – drevorez Pod vlnou pri Kanagawe od japonského majstra Hokusaia – v skutočnosti nezobrazuje cunami, ale takzvanú okinami, veľkú vlnu spôsobenú silným vetrom. Napriek tomu sa dielo dodnes bežne (a nesprávne) spája práve so slovom cunami.